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Este año será registrado como el año en el cual el voto hispano se volvió decisivo en las elecciones estadounidenses. En el pasado, un supuesto común entre comentaristas y académicos era que la mayoría de Hispanos no eran ciudadanos y, cuando lo eran, no se registraban para votar.

El hecho de que desde 2004 los hispanos se convirtieron en la minoría más numerosa de Estados Unidos se refleja en las cifras crecientes de votantes hispanos. Por ejemplo, de 18,2 millones elegibles para votar, se estima que la mitad, o 9,3 millones, votarán en noviembre. Asimismo, están en curso campañas de servicio público para persuadir a 6 millones adicionales de hispanos de que se registren para votar, antes de la próxima elección. Por último, de los 9 millones de residentes permanentes legales, casi cinco millones son hispanos.

El año pasado, algunos de ellos inundaron los Servicios de Ciudadanía e Inmigración con solicitudes para convertirse en ciudadanos, duplicando el número de solicitudes a 1,400,000, al final del año fiscal que terminó en octubre pasado. A muchos los motivó el aumento del costo de la solicitud de ciudadanía, de $400 a $675, mientras que otros fueron motivados por una campaña de servicio público, llevada a cabo por UNIVISION, la cadena mas vista de televisión en español.

Estas cifras han influenciado las elecciones primarias y las asambleas partidarias celebradas en varios estados, donde los hispanos representan altos porcentajes de la población. Entre ellos, California aparece en la cúspide con casi cinco millones de hispanos con derecho a votar, los cuales representan 23 por ciento del electorado estatal.

Por eso, no sorprende que varios analistas han concluido que, este año, el voto hispano ya no puede ser ignorado.

Isaac Cohen, analista y consultor internacional, es el Ex-Director de la Oficina en Washington de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL). Comentarista de CNN en Español TV y radio.